Уильям Гладстон
Уильям Гладстон (29 декабря 1809 - 19 мая 1898) - английский государственный деятель и писатель. Четыре раза был премьер-министром Великобритании (декабрь 1868 - февраль 1874, апрель 1880 - июнь 1885, февраль - август 1886, август 1892 - февраль 1894). 41-й, 43-й, 45-й и 47-й премьер-министр Великобритании.
Родился в Ливерпуле в семье шотландского происхождения. Он был пятым ребёнком из шести детей сэра Джона Гладстона (1764-1851), богатого негоцианта, человека хорошо образованного и принимавшего деятельное участие в общественной жизни; в 1819-1827 годах был членом Парламента, а в 1846 году стал баронетом. Мать Анна Маккензи Робертсон вселила в Уильяма глубокое религиозное чувство и развила в нём любовь к поэзии. С ранних лет он проявил выдающиеся способности, на развитии которых сильно сказалось влияние родителей.
Первоначальное образование Гладстон получил дома, в 1821 году был помещён в Итонскую школу, в которой оставался до 1828 года, а затем поступил в Оксфордский университет, курс которого окончил весною 1832 года. В умственном отношении он взял от Итона и Оксфорда всё, что было можно; упорный труд дал ему обширные и разносторонние знания и возбудил в нём живой интерес к литературе, особенно классической. Он принимал деятельное участие в дебатах Итонского общества товарищей (под названием The Literati) и в издания "Eton Miscellany", периодического сборника произведение учеников, являясь энергическим редактором его и наиболее деятельным поставщиком для него материала, в виде статей, переводов и даже сатирических и юмористических стихотворений.
В 22 года Гладстон - уже член парламента от партии тори, а вскоре входит в консервативное правительство. Его политико-экономические взгляды с течением времени претерпели эволюцию. Консервативный охранитель основ в начале своей карьеры, выступавший против отмены хлебных пошлин, Гладстон с середины 40-х гг. сближается со сторонниками свободной торговли (фритредерами) и склоняется к либерализму.
Происходившие в обществе изменения (ослабление позиций лендлордов, рост численности городского населения, возрастание роли средних слоев, усиление тред-юнионизма и политической активности рабочей массы) требовали поворота общества в сторону демократизации. Уильям Гладстон чутко уловил вектор этого поворота. Он отходит от консерваторов и переходит в либеральные ряды, а в 1865 году становится лидером Либеральной партии в палате общин.
Либеральная доктрина включала следующие компоненты: экономика, основанная на частной собственности и рынке, минимальная роль государства (идея государства - "ночного сторожа"), конституционализм и парламентаризм, свобода личности, свобода слова, совести, собраний, наконец, реформы как способ постепенных, умеренных и сугубо легальных перемен в обществе для решения назревших проблем.
Его деятельность отражала основные позиции классического либерализма. Первое либеральное правительство Уильяма Гладстона справедливо назвали "реформаторским". В это время был принят закон об отделении Англиканской церкви от государства в Ирландии и земельный Акт, предоставивший ряд гарантий ирландским фермерам-арендаторам. Очень актуальным был закон 1870 году об образовании, вводивший систему государственных начальных школ и обязательного образования, предоставивший возможность детям рабочих посещать школу. Был отменен религиозный ценз в университетах, и люди неангликанского вероисповедания могли получать стипендии и ученые степени. Вводилась процедура тайного голосования на выборах в парламент. Тред-юнионы получили юридические права. Эти реформы способствовали демократизации английского общества.
В ходе избирательной кампании 1879 - 1880 Гладстон впервые использовал беспрецедентные для того времени политические технологии: выступления с программными речами непосредственно перед избирателями. В течение 2-недельной поездки по избирательному округу Мидлтон он выступил перед десятками тысяч англичан, став своеобразным "законодателем моды" на подобные политические мероприятия.
Значительны заслуги Уильяма Гладстона и в демократизации британской избирательной системы. Еще в 1866 году он внес в парламент законопроект о реформе избирательного права, консерваторы тогда провалили его, приняв реформу, придя к власти в 1867 году. Но Гладстон внес в закон либеральные поправки, чем значительно изменил его характер. В результате на основании имущественного ценза право голоса получили квалифицированные рабочие. В 1884 году после проведения Уильямом Гладстоном третьей парламентской реформы, когда это право было распространено на мелких арендаторов и сельскохозяйственных рабочих, численность электората возросла в 1,5 раза.
В рамках либеральной системы взглядов У. Гладстон рассматривал и проблемы Британской империи. Он полагал, что империя - это слабость для Англии, сила - в гарантировании другим народам равенства прав. Гладстон призывал придать империи характер самоуправляющихся наций с представительными правительствами. Стремясь нейтрализовать сопротивление ирландцев британскому владычеству, Гладстон неоднократно пытался внести в парламент Билль о гомруле (автономии) Ирландии в рамках Британской империи. Последняя его попытка провести этот законопроект привела к расколу Либеральной партии, из которой вышли сторонники сохранения унии Англии и Ирландии (либералы-юнионисты). Разногласия в Либеральной партии вынудили Гладстона в 1894 году уйти с поста премьер-министра в отставку.
"Великий старец", как называли его современники, умер 19 мая 1898 года, но противоречия в рядах либералов обострялись, что было отражением углубляющегося кризиса классического либерализма.