Территория Великобритании чётко делится на горно-возвышенную и равнинную части. Почти целиком Британские острова расположены в зоне каледонской (силур – девон) складчатости, только южнее линии Бристоль – Лондон развиты складки герцинской (карбон – пермь) системы. В Шотландии, Северной Ирландии, Уэльсе и Северной Англии преобладают средневысотные горы и возвышенности с выровненной вершинной поверхностью и глубоко врезанными речными долинами, в формировании рельефа которых значительную роль сыграли вертикальные тектонические движения.