Гринвичская обсерватория
В парке Гринвич, фасадом на Темзу, расположилась старинная королевская обсерватория. Здесь находится самый большой в Объединённом Королевстве рефракционный телескоп, а также необыкновенная коллекция древних часов и астрономических приборов. Можно постоять на линии «меридиана Гринвич» - одной ногой на востоке, а другой - на западе, и заводить свои часы ежедневно в 13:00 точно в момент падения «шара времени» (каждый день с 1833 года на крышу обсерватории опускается красный шар, обозначая точное время). Почему был выбран не полдень? В 12:00 сотрудники обсерватории наблюдали сонце в зените, поэтому им было не до часов. Королевская обсерватория была учреждена 22 июня 1675 года королем Карлом II и построена специально для решения проблемы, связанной с определением моряками долготы на затерянных в просторах океана кораблях.
Долгота - это географическая координата, используемая для определения расстояния к востоку или западу между местом, в котором находится человек, и определенной точкой. Вычислить долготу на суше очень просто с помощью геодезических приборов. На море же использование этого метода невозможно, так как поверхность морских вод не имеет отличительных объектов. До XVIII века не существовало надежного способа вычисления долготы на море. Для такой морской державы, как Англия, нахождение способа определения долготы в открытом океане представлялось очень важной задачей.
Считалось, что для определения долготы можно использовать звезды и Луну как огромные часы на небосводе.
