Тауэр
У восточных границ Сити высятся мрачные башни Тауэра. Почти девять веков стоит здесь эта могучая крепость.
Когда в XI веке норманны вторглись на территорию Британских островов, Вильгельм Завоеватель начал строить крепость у самых стен Лондона не только для того, чтобы держать под контролем устье Темзы, но и для острастки непокорных горожан, чья самостоятельность издавна вызывала опасения правителей Англии.
В Тауэре, вплоть до конца XVII века, английские монархи проводили ночь перед коронацией. Уже в течение трехсот лет в Тауэре хранятся регалии и драгоценности короны. Во время коронационных торжеств их под особой охраной вывозят в Вестминстер, с тем, чтобы по окончании церемонии немедленно возвратить обратно.
За долгие годы своей истории Тауэр выполнял различные функции. В средние века в его стенах чеканили монету. Позднее здесь хранились бумаги государственного архива, и находилась обсерватория, пока ее не перевели в Гринвич. Тут же был расположен старейший в Лондоне зверинец. И уже с самого начала своего существования Тауэр, как многие другие средневековые замки, служил не только крепостью и дворцом, но и тюрьмой.
Однако Тауэр — не совсем обычный замок. Помимо богатого событиями исторического прошлого, он чрезвычайно интересен своеобразием архитектурного решения своих древнейших сооружений.
Тауэр в наши дни представляет собой комплекс разновременных зданий, обнесенных двумя рядами мощных стен с зубчатыми башнями и массивными воротами, в былые времена стены опоясывал ров, шириной свыше 36 метров, лишь несколько более узкий со стороны Темзы. Общая площадь всех его укреплений — 4,8 гектара, а если присчитать сюда ров и террасу, отделяющую Тауэр от Темзы, тополучится 7,3 гектара. Это не только один из крупнейших замков Англии, но, безусловно, и самый известный.
Естественно, Тауэр - прежде всего история. Но есть у него и современная жизнь. Ежедневно здесь можно наблюдать церемонию Ключа (The Ceremony of the Keys), особое событие, происходящее ежедневно в восемь часов утра. Когда отпираются ворота крепости и двери башен, каждый может обратиться с просьбой к церемониймейстеру, подав письмо в запечатанном конверте, которое будет переправлено по определенному адресу.
Вечером все происходит тоже согласно особому ритуалу, сохраняющемуся в течение 700 лет неизменным. Без десяти десять тот же церемониймейстер в парадном облачении, со свечой в одной руке и с ключами от Тауэра в другой, направляется к Воротам предателей, где его ждет эскорт из стражников. После того, как ворота заперты, поочередно обходятся и запираются все башни. Затем ключи оставляются в Доме Королевы (Queen’s Home). Звучит сигнал отбоя.
В воскресенье в королевской церкви Святого Петра (Church the St. Peter’s) ведутся богослужения. На них присутствует, в основном, контингент гарнизона, обслуживающего эту крепость-музей. Вдоль стен в часовне расписаны имена, похороненных здесь людей. В основном это придворная знать, закончившая свои дни на плахе (голову на мост, тело под пол в часовню), но в последнее время - это имена бифитеров, служащих в Тауэре, ибо их, состарившихся и закончивших свои дни на службе, хоронят в крепостной часовне
